马锡五曾任陕甘宁边区政府专员、陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长、高等法院院长等。他在陇东工作期间，改变旧的衙门官老爷式的审判作风，走群众路线，以调解为主，受到群众的爱戴和拥护，被称为“马青天”，毛泽东在延安亲笔给他题词：“一刻也不要脱离群众”。 剧中涉及的案件均以历史上的真实案例为基础，特别是刘巧儿婚姻纠纷一案(解放初由新凤霞主演的著名评剧《刘巧儿》据此创作)，被称为“近代八大奇案之一”，此案经过马锡五审理后，并提出自由恋爱和婚姻自主，在陕甘宁边区引起了一场婚姻革命。
黎小军（邓超 饰）出生在一个动荡的年代，为了能够让儿子拥有稳定的成长环境，母亲含泪将小军送到了工人甘梨花家，从此，小军有了一个甘妈妈，还有了一个名叫甘露（范冰冰 饰）的妹妹。黎小军处处保护着弱小的甘露，甘露亦十分信赖哥哥，两人之间结下了深厚的情谊。 之后，黎小军入伍成为了一名军人，他和甘露天各一方无法见面，但小军的心中始终保留着对于甘露的思念。复员后，甘露找到了小军，然而彼时一位名叫安在良的男孩正在不离不弃的追求着甘露，与此同时，小军和甘露的感情亦遭到了家人的强烈反对，年轻气盛的小军做了许多令他后悔的事情，悲伤的甘露选择了离开，但他们的缘分却并没有完结。
二０００五年月二日早晨七点，北环市龙头堡大街行人匆匆。在人行道上，几十个正方形的冷冻小肉块被往来的人在脚下踢去，马上过去打扫，但是心里忽然一惊。老张曾经当过派所所长，极具工作经验，他感觉这些冻的硬梆梆的肉块简直是人肉，于是急心报警。 华林分局刑警大队经老祖宗技术勘验，证实这些肉块不时牲畜的肉而确实是人肉，死者为中年男性，系服用了大量安眠药之后被人活活放在冰柜里冻死，然后是，这个离奇曲折的连环杀人案就此揭开了序幕。 由于没有发现死者头部，而全市又没有接到失踪男性的报案，所以无法确实殆者身人份，案情很快陷入僵局。然而，离奇的事件却层出不穷。不久，两位杭州客商在北环被子骗走价值百万的手机后，又被白色胶带捆绑窒息死亡。女大款戴月琴离奇地煤气中毒而死。同性恋者魏英民又被子烟灰缸砸死在寓所。公安干警经过分析研究，认定这几起案件之间有一定的内在联系。然而 ，尽管专案组夜以继日奋战，连破数案，抓获了很多犯罪分子，但由于罪犯是被我公安队伍开除的前刑警，极具反侦查意识，使这些本都是他精心谋划，借刀杀人的案件看上去和本案没有任何直接关系。不久，钓鱼协会的一位会员在庆云湖中钓起一颗腐烂的人头，也和本案无关。一时专案组陷入重重迷雾之中，面临极大压力。 华林分局弄警大队在大队长刘践的带领土下绞尽脑汁，另辟蹊径，他们将冷冻尸块精心拼凑在一起，终于恢复了死者被冷冻时的身体形态 ，据此经过一系列试验和测量，技术专家终于恢复了死者被冷冻时的身体形态，据此经过一系列试验和测量，技术专家 终于做出惊人结论，死者只能是被一种冰柜冰冻而死，那就是洋１８５立升冰！侦察员据此走遍北环市大街小巷，查遍数年来购买该型号冰柜的所有客户,终于在一家小饭店查明了死者身份，他就是海螺娱乐城总经理赵大洪。案情急转直下侦察员根据赵大洪流氓成性，周围的不少风流女性及具男友均有害赵的嫌疑，逐个 摸查，一一排排除，终于摸到罪犯杨海涛的女友林雅云，就是前边侦破案件中断头线索那个神秘的穿黄色连衣裙的女人。 林雅云知道男友是杀人犯以后，出走尼姑庵 ，刑警大队长刘践动之以情，晓之以理，很快将林雅云攻破，并以林为饵，调出隐藏极深的罪犯杨海涛，当杨感到林的电话是诱饵时，公安干警已经将他的住所包围。这个冷冻碎尸，数次抛洒街头，挑战公安，并数次杀人灭口，穷凶极恶的高智商罪犯终于被子擒获。干警们连连出击，历尽艰辛转战陕西、安徽、广州、河南、和宁夏数不清省，在各省兄弟单位 的大力配合下，运用现代化侦破手段，一举破获了以杨海涛为首的这个极端残忍和极具反侦查经验的犯罪的罪集团 ，所有案犯一网打尽！本案由于其案件犯罪的奇特性与破案的高超智慧性，被子作为经典案例列入公案部教材档案。
大字不识一筐的冯天魁（陈宝国 饰）是川军永州警备司令兼66师师长，心血来潮的他自封陆海空三军司令，却在上任大典上遭英国炮艇轰击，军委会中将参谋长贺国光（姚刚 饰）认为冯就是一个什么都不懂的莽夫。由于冯天魁手握川军重兵，国民党反动势力、日伪侵略势力等都对他不敢掉以轻心，并伺机拉拢他为已用。看似鲁莽的冯天魁有时却心细如发，他以不变应万变，多次粉碎敌人的阴谋诡计。 卢沟桥事变后，冯天魁率部走出四川北上抗日，他的部队逐渐在战斗中打出了国威，特别在台儿庄战役中，面对数倍于已的日寇，冯天魁率部浴血七昼夜，最终全部壮烈殉国......
1926年初，一心维护法律公义的大律师徐查理，因不堪忍受种种钱权交易的黑幕愤而辞职，来到江南重镇江州最穷的贫民区开了一家贫民法律事务所，专为请不起律师的穷人打官司。在与恶势力对抗的过程中，徐查理结识了富有正义感的女探长凌小骨，二人逐渐产生爱情。一心为民的徐查理成了江州贫民区的刀笔英雄，但却因得罪军阀尚宏发而被其以杀人罪陷害入狱。曾经叱咤风云的大律师成为阶下囚，凌小骨为救心上人四处奔走，各方正义力量纷纷伸出援手，最终帮助徐查理洗脱罪名。徐查理与尚宏发抗争到底，组织起江州各方进步力量，并与挥师北上的北伐军取得联络。徐查理与凌小骨一起参加了北伐军攻克江州的战斗，凌小骨英勇牺牲，徐查理最终走上了寻找光明的新道路。
在被董家豪截取了货物后，任天华（骆达华饰）开始怀疑达子（赵达饰）的身份，但这一切都无法挽回，当他打算找扎萨再次谈判时，却从邓敏（邢宇菲饰）口中得知自己的地盘已经被东带来的一批人所攻占，一时之间，华仔集团被抢占，任天华在邓敏的陪同下，来到阿四修养的民居里，却没想到邓敏举枪要杀自己，而与此同时，猜措带着一群警察也杀入，华仔彻底落魄。而董家豪集团在毫无防备之时，被扎萨的一群雇佣军攻占了豪宅，而达子因为被东放走，而免于在制毒基地被猜措抓住的危机。金三角的两大贩毒集团，一时之间都被扎萨利用猜措警长和雇佣军的力量而攻下，据为己用。落魄的两个毒枭在得知自己的势力都被扎萨所占有，这一切的遭遇都是扎萨所赐之后，曲经利用两人现在的情况，平息两人之间的对抗，并利用他们希望夺取势力的心态，从而使他们选择联手。达子和大陆在得到了曲经从上级哪里获取的指示后，决定利用任天华和董家豪为了夺取利益的想法，利用他们从而混进扎萨集团。而扎萨集团在夺取了任天华和董家豪的利益后，在金三角独霸一方，这也使得达子和大陆为了还金三角一片晴天的重任更加艰难
1949年，新中国成立在即，地处华南的冷江市，国共两党还在进行最后的较量。为了解放冷江，我军张志坚师长和国军蔡英豪师长领兵激战。由于地形易守难攻，我军遭受重创，暂时撤退。冷江市内的地下党积极展开工作。傅品千表面是教会医院院长，在这个身份的掩饰下，他做了多年的地下党工作，为了不让人民受更多的战事之苦，傅品千全身心为和平解放冷江奔走着。我党人员始终坚持把人民利益放在第一位，而国民党内部为了各自的利益四分五裂。傅品千等人经历重重困难，终于成功收编了几千人员的土匪队伍，揭开了日军残余队伍的秘密，促进了国民党蔡英豪、鲁多云领兵起义，在新中国成立前向党交出漂亮答卷：和平解放冷江！
温良贤淑的富家小姐楚云鹤，身不由己嫁入深宅大院，操持家业赈济百姓，一度和土匪武装势同水火，却阴差阳错成了土匪首领。爱过她的家院侍卫百子离她而去，加入革命队伍，成长为解放军的侦查排长，领命剿匪。土匪在解放军面前溃不成军，楚云鹤屡屡逃脱之后，终于被百子亲手抓获。她的传奇故事惊动了党中央，毛主席亲自批示枪下留人。为报共产党的不杀之恩，楚云鹤转而配合解放军剿匪，战斗中他们经历了生死考验。
清道光年间，杭州城内“信和钱庄”的伙计胡雪岩在中秋节前夕来找“徐疯子”要账，不料，走投无路的“徐疯子”自杀身亡，胡雪岩同情孤寡一生的“徐疯子”，料理他的后事，反被人误传是他逼死了“徐疯子”；漕帮首领七姑娘曾经受恩于“徐疯子”，闻听此讯欲为“徐疯子”报仇，将胡雪岩抓到，要把他扔入湖中，船家女罗四见到，叫人将胡雪岩救下，并向七姑娘说明实情，七姑娘后悔自己的行为，向胡雪岩赔礼并代“徐疯子”还了“信和钱庄”的五百两银子……
